La explotación de yeso en las canteras ubicadas en la estancia Los Coloraditos, en el departamento Juan Facundo Quiroga, permite la generación de empleo local y abastece industrias en otras provincias. Sin embargo, la consolidación de este modelo productivo plantea preguntas sobre la fiscalización ambiental, la gestión del territorio y la sostenibilidad económica a mediano plazo para La Rioja.
El proyecto familiar, liderado por CAROLINA PEÑALOZA y su grupo, extrae material con maquinaria hidráulica y comercializa alrededor de cuatro camiones diarios hacia Córdoba y San Juan. El yeso tiene grados de pureza altos y se destina a placas de yeso, enmiendas agrícolas y cemento. La actividad ya emplea a trabajadores locales bajo convenio minero y proyecta incorporar más personal.
Las canteras ELVIRA y RAFAELA cuentan con aprobaciones de estudios de impacto por la Secretaría de Ambiente provincial, una condición que respalda su legalidad. No obstante, la aprobación administrativa no zanja el debate público: falta visibilidad sobre los mecanismos de monitoreo continuado, la periodicidad de auditorías ambientales y la transparencia en la gestión de residuos derivados de combustibles y lubricantes. La ausencia de agua en el proceso productivo es un dato relevante, pero no exime la necesidad de controles sobre la remediación de suelos y la protección de especies nativas detectadas en los relevamientos previos.
Impacto local y repercusiones económicas
A corto plazo, la actividad impulsa la economía de San Ramón, Portezuelo y comunidades cercanas por el salario de los trabajadores y el consumo local. A mediano plazo, el crecimiento depende de la demanda del sector de la construcción y de la competitividad frente a otras regiones. La experiencia muestra riesgo de ciclo boom-bust: alta demanda hasta 2023 seguida por desaceleración económica. La provincia enfrenta la decisión de promover la minería no metalífera como vector de desarrollo productivo o priorizar políticas que diversifiquen la economía rural para mitigar la vulnerabilidad.
Recomendaciones y conclusiones
Para que la minería de yeso sea una oportunidad sostenible en La Rioja, el Estado provincial debe fortalecer los controles post-aprobación, exigir planes claros de cierre y rehabilitación, garantizar participación comunitaria en las decisiones y fomentar encadenamientos productivos locales. Sin estas medidas, el beneficio laboral y comercial podría ser efímero y dejar saldos territoriales difíciles de revertir.
